2021年にISSから投棄された人工物の一部が大気圏再突入後に米国の民家へ落下

「2021年にISSから投棄された人工物の一部が大気圏再突入後に米国の民家へ落下」　アメリカ航空宇宙局（NASA）は2024年4月15日付で、米国の現地時間2024年3月8日にフロリダ州ネイプルズの住宅へ落下した物体について、国際宇宙ステーション（ISS）から放出された人工物の一部だったとする調査結果を明らかにしました。【最終更新：2024年4月17日16時台】NASAによると、回収された物体の寸法と特徴、それに材料の分析を行った結果、落下したのはISSで使用されていたニッケル水素バッテリーを廃棄する時に使用された金属製の部品の一部だと判断されました。こちらの画像には落下物の実物と金属製部品が並んで写っていますが、落下物はサイズなどの特徴が部品の支柱部分とよく一致するように見えます。ISSでは経年劣化にともなうバッテリーの劣化や発電能力の低下を補うために、古いバッテリーを新しいバッテリーに交換したり、新しい太陽電池アレイを増設したりする作業が数年かけて実施されてきました。ニッケル水素バッテリーの廃棄もその一環として行われたもので、今回の落下物は宇宙ステーション補給機「こうのとり（HTV）」9号機の曝露パレットに搭載された状態で2021年3月11日にISSから投棄されたバッテリーに関連しています（詳しい経緯は後述）。投棄時点で約2.6トンあった曝露パレットは2年～4年後に大気圏へ再突入すると予想されていました。